Hieronymi Cardani Mediolanensis Medici De Utilitate ex adversis capienda libri iiii. Ex quibus in omni fortuna, rebus secundis et adversis, diligens lector mirabilem ad tranquille feliciterque vivendum (quantum in hac misera miserorum mortalium conditione fieri potest) utilitatem percipiet : præterea magnam multarum, variarumque rerum scientiam, usum et prudentiam, Theologus, Iureconsultus, Medicus et Philosophus, sibi comparabit. Defensiones eiusdem pro filio coram præside provinciæ et senatu habitæ. Ioannis Baptistæ Cardani Mediolanensis Medici, De Abstinentia ab usu ciborum fœtidorum libellus exiguus, quem moriens explere non potuit.
[Quatre livres de Hieronymus Cardanus, médecin de Milan, {a} sur le Profit à tirer des infortunes. Le diligent lecteur y comprendra le merveilleux profit à tirer de toutes circonstances, qu’elles soient propices ou adverses, pour vivre paisiblement et heureusement (dans la mesure où notre malheureuse condition de misérables mortels le permet). En outre, le théologien, le juriste, le médecin et le philosophe y trouveront une grande connaissance, et le sage emploi de nombreuses et diverses choses. Défenses que l’auteur a prononcées en faveur de son fils devant le gouverneur et le tribunal de la province. Le petit livre sur l’Abstinence par l’emploi d’aliments fétides, que Ioannes Baptista Cardanus, {b} médecin de Milan, n’a pas pu terminé avant de mourir]. {c}
- Jérôme Cardan (Gerolamo Cardano, Pavie 1501-Rome 1576), philosophe et médecin, qui exerça et enseigna tour à tour, avec le plus grand succès, dans plusieurs universités d’Italie : Milan, Pavie, Bologne, Rome.
- V. note [4], lettre 109, pour Giovanni Battista Cardano, fils aîné de Jérôme, dont la condamnation à mort et l’exécution, en 1560, ont suscité l’écriture de ce livre.
- Bâle, Henricus Petrus, 1561, in‑8o de 1 162 pages.
Éclectique à l’extrême, Cardan donne la complète image de l’érudit fantasque et paradoxal au xvie s. On le connaît aujourd’hui surtout pour ses travaux mathématiques (notamment la résolution de l’équation du troisième degré) et mécaniques (le mode ingénieux de transmission qui a immortalisé son nom), mais les très nombreux livres qu’il a laissés touchent aussi à la philosophie, la morale, la dialectique, la physique, la géométrie, l’arithmétique, l’astronomie, l’astrologie, la médecine, l’histoire naturelle, la musique, l’anatomie, l’histoire, la grammaire et l’éloquence (A.-J.-L. Jourdan in Panckoucke).
V. note [96] du Faux Patiniana II‑7 pour quelques éclairages sur la vie intime de Cardan, tirés de ses propres écrits. La correspondance de Guy Patin a surtout parlé de deux de ses ouvrages.
- L’imprimeur a résumé l’ambition des De Subtilitate Libri xxi [Vingt-et-un livres de la Subtilité] de Cardan (Nuremberg, Johannes Petreius, 1550, in‑4o) dans leur sous-titre :
Cette somme ésotérique a connu un grand succès et été publiée en français : Les livres de Hierosme Cardanus médecin Milanais, intitulés de la Subtilité, et subtiles inventions, ensemble les causes occultes et les raisons d’icelles. Traduits de latin en français par Richard le Blanc… (Rouen, veuve du Bosc, 1642, in‑8o). Pour son caractère novateur et son adhésion à la philosophie occulte, elle a fait l’objet d’une longue et virulente réfutation par Jules-César Scaliger (Paris, 1557, v. note [5], lettre 9).Habes hoc in libro candide Lector, plus quam sesquimille, variarum, non vulgarium, sed difficilimum, occultarum et pulcherrimarum rerum causas, vires, et proprietates, ab authore hincinde experimento observatas : quæ non solum propter cognitionem delectabiles, sed etiam ad varios usus, tum privatos tum publicos multo utiliores, quam hactenus plurimorum scripta, quæ etsi ex Philosophia sint, minoris tamen momenti esse, legens hæc et illa, haud mecum dissentiet : util singula in adiecto indice perspicue licet cernere.
[Tu as dans le livre que voici, candide lecteur, plus d’un millier et demi des origines, pouvoirs et propriétés des choses les plus belles, diverses et inconnues du vulgaire, mais ardues et occultes, que l’auteur a observées en se fondant sur l’expérience. {a} Tout cela est non seulement délectable pour la connaissance, mais aussi plus utile à divers égards, tant publics que privés, que ce que nombre d’auteurs ont écrit jusqu’ici. Bien qu’ils aient traité de philosophie, ceux-là ont été de moindre importance que celui-ci ; comme l’index que j’ai ajouté permet de le voir clairement, on ne me donnera pas tort en le lisant celui-ci après ceux-là].- « Cardan dit que chaque chose a une propriété secrète – sa subtilité – qui la rend utile à la vie humaine. Pour découvrir cette subtilité, il faut approfondir les analogies de la Nature. C’est pourquoi Cadan établit des correspondances entre les couleurs, les saveurs et les planètes. […] Sa connaissance des plantes ne relève pas de la botanique, mais de l’étude de leurs sympathies et antipathies » (Alexandrian, pages 300‑301).
- Charles Spon a procuré une monumentale édition des Opera omnia [Œuvres complètes] de Cardan (Lyon, 1663, v. notes [8], lettre 749).
