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l'ASPAD présente avec ses collections quelques pièces relatives aux débuts de l'asepsie et de l'antisepsie en Art Dentaire pour illustrer le sujet. En réalité les dentistes n'ont fait que suivre les préconisations médicales contemporaines adaptées aux progrès scientifiques. Il est certain qu'à ses débuts l'asepsie, comme en chirurgie, fut difficile et lourde à accepter et à mettre en place. L'instrumentation dentaire importante n'était pas adaptée aux traitements thermiques et chimiques. On pouvait considérer que le peu de conséquences des actes opératoires en milieu septique du travail en bouche n'encourageait pas à revoir complètement son exercice. On pensait et constatait qu'en bouche tout ne se passait pas si mal sans se charger des conditions d'asepsie, sans se compliquer l'exercice par des protocoles d'asepsie. Dame Nature faisait bien les choses. Praticiens et lecteurs des années 2010 ne sourions pas trop, que penseront nos successeurs début 22^ème siècle de nos matériels, protocoles et techniques actuels ?

UN PEU d'HistOIRE

Ignace Philippe Semmelweis (1818-1865) est né à Budapest en Hongrie. Il commence des études de médecine à Vienne en 1838. En 1844 il se spécialise en obstétrique pratique, étudiant plus spécialement les méthodes de diagnostics et les statistiques, ce qui allait être déterminant pour ses découvertes. En 1846 il est chef de clinique au premier service d'obstétrique de l'Hôpital général de Vienne.

Or il y a un problème majeur dans ce service avec une importante mortalité maternelle et néonatale due à la fièvre puerpérale avec un taux de 18% en 1847. (Ce service est devenu la hantise des parturientes de Vienne qui évitent de s'y rendre pour aller accoucher). Lorsque dans l'autre service d'obstétrique du même Hôpital on n'a que 3% de mortalité.

Semmelweis stupéfait par ce taux catastrophique étudie toutes les hypothèses. Il remarque entre autres que ce dernier service est destiné à la formation des sages femmes tandis que le sien est destiné à la formation des médecins qui ont aussi accès aux salles de dissections cadavériques dans ce même Hôpital. Or cette même année 1847, on constate le décès d'un professeur d'anatomie d'une fièvre puerpérale suite à une blessure accidentelle de scalpel. Semmelweis fait immédiatement le rapprochement entre fièvre puerpérale et contamination cadavérique. En conclusion ce sont les enseignants et les étudiants qui depuis les salles d'autopsies rapportent sur leurs mains des « particules de contamination » aux accouchées qu'ils soignent ensuite. A l'époque la théorie des maladies microbiennes n'a pas encore été formulée, mais Semmelweis en déduit que c'est une substance cadavérique inconnue qui cause la fièvre puerpérale.

Dès 1847 il préconise l'emploi d'une solution d'hypochlorite de calcium pour le lavage des mains avant l'examen des accouchées. La mortalité chute de suite de 18% à 2.4%, puis il impose ce lavage à l'ensemble des examens avec encore une chute à 1,3%. Avec ces résultats cependant une bonne partie des chirurgiens viennois réfutent ses conclusions.

Malgré une telle observation, une telle découverte, Semmelweis refuse de communiquer officiellement sa méthode aux médecins de Vienne. Il n'est que Hongrois et on lui fait souvent sentir qu'il n'est pas Autrichien. Les relations avec ses confrères ne sont pas toujours des plus faciles. Semmelweis en effet est d'un caractère spécial, d'une humeur changeante, avec un relationnel délicat. c'est donc son ami Ferdinand von Hebra qui dès 1847 expliquera par deux articles l'étiologie de la fièvre puerpérale en recommandant l'usage de l'hypochlorite de calcium comme méthode préventive.

Malgré le soutien de certains confrères convaincus, le message passe très difficilement. En effet le protocole du lavage de mains dure cinq minutes et utilise des solutions chlorées assez irritantes. De plus il n'est pas facile de reconnaitre que ce sont eux-mêmes, les médecins, qui transmettent la maladie.

En 1848 Semmelweis étend l'usage de son protocole en faisant nettoyer tous les instruments et grâce aux statistiques il prouve qu'il a presque éliminé la fièvre puerpérale à l'Hôpital. En 1850 il présente lui-même ses découvertes aux médecins de Vienne avec une communication « Sur l'origine de la fièvre puerpérale ». De 1851 à 1857 il retourne à Budapest pour diriger une maternité et faire reconnaitre ses méthodes. En 1861 il publie un imposant ouvrage répondant à toutes les invectives de ses détracteurs viennois. Il décède en 1865 des suites d'une maladie d'Alzheimer.

Semmelweis tire de ses observations la conclusion que la fièvre puerpérale a un agent unique. Cette idée ouvre la voie à l'hypothèse microbienne. c'est seulement après la mort de Semmelweis qu'est élaborée la théorie des maladies microbiennes. On voit en lui un pionnier des mesures antiseptiques et de préventions des infections nosocomiales.

PASTEUR ET LISTER

De 1859 à 1876, notamment, les travaux de Louis Pasteur (1822-1895) sont déterminants pour expliquer et prouver l'hypothèse sur la germination, la fermentation, l'inexistence de la génération spontanée et les maladies microbiennes. après avoir eu connaissance des travaux de Pasteur le chirurgien britannique Joseph Lister (1827-1912) est convaincu que les infections postopératoires sont dues aussi à des organismes microscopiques. Lister lave alors ses plaies à l'eau phéniquée et ses blessures au phénol. Lister publie sa thèse et sa méthode en 1867 en les rattachant explicitement aux travaux de Pasteur. L'antisepsie listérienne, qui triomphera rapidement, fait partie de la théorie microbienne.