083. ORCHIS ou SATURION

Les mots orchis et saturion étaient utilisés pour désigner de nombreuses espèces de plantes de la famille des Orchidées. Dioscoride (M.M. III, 126, 127, 128) en distingue deux espèces. Après avoir indiqué que la première a deux racines, une grosse et une plus petite qui est ridée, il rapporte que la première a la propriété de faire engendrer des enfants mâles, la seconde des filles. Il ajoute que la première est aphrodisiaque alors que la seconde est anaphrodisiaque. La seconde espèce est bonne pour faire disparaître les gonflements (oidêma), soigner les plaies ulcérées (helkos), les ulcères serpentins (herpes), les fistules (surigx), les ulcères rongeants (nomê ), les putréfactions (sêpedôn), notamment dans la bouche, calmer les gonflements enflammés et faire cesser les coliques.

Dioscoride (M.M. III, 128) ajoute qu'il existe d'autres plantes appelées saturion dont les propriétés sont comparables à celle de la première espèce d'orchis. L'une d'elles, parfois désignée par le mot triphullon parce qu'elle n'a que trois feuilles, était censée posséder des propriétés aphrodisiaques et recommandée pour traiter l'opisthotonos. Les graines d'une autre espèce de saturion appelée erythraikon passaient aussi pour être aphrodisiaques (Matthioli, "Satyr. erythronium"). Les plantes que représentent les dessins de Matthioli sont difficiles à identifier avec précision. Ce sont différents Orchis parmi lesquels on pourrait voir, par exemple, Orchis papilionacea L., Orchis italica Poiret, Orchis morio L. ("Couillon I", "Couillon II et III", "Couillon IV"), Orchis macula L. ("Couillon V"). Toutefois, la plante bulbeuse à l'énorme racine surmontée de trois feuilles que représente l'un des dessins ("Satyrium premier") semble avoir été purement et simplement imaginée à partir de la brève description du triphullon donnée par Dioscoride.