Pour le fusil photographique, Marey s'inspire de l'invention de l'astronome Janssen, le revolver astronomique, en 1874, pour déterminer les positions successives de la planète Vénus à différents instants de son passage sur le disque du soleil.

Pour le revolver astronomique, une plaque sensible de forme circulaire se déplaçait de temps en temps, d'un angle de quelques degrés et recevait, chaque fois, une image nouvelle sur un point différent de sa surface. Le fusil photographique de Marey permet de donner des images à des intervalles de temps très courts (intervalles de 1/12e de secondes au 1/720e de seconde au lieu de 48 images en 70 secondes pour prendre toutes les images du revolver astronomique). L'instrument, en forme de fusil permet par exemple de viser un oiseau et de le suivre pendant son vol. Au moment où l'on presse la détente, la plaque sensible reçoit une image, puis se met en mouvement, s'arrête encore pour recevoir une autre image, s'arrêtant à chaque fois que l'obturateur tournant laisse arriver la lumière sur la plaque sensible". (Cf. Etienne-Jules Marey. Le mouvement, 1894)

Cette plaque octogonale, jaunie, dont trois images sont voilées, comporte douze images, prises à des intervalles de 1/12e de seconde.

Références bibliographiques

• Marey, Etienne-Jules. Le fusil photographique . IN La nature.1882, 22 avril, p. 326-330. 
• Etienne-Jules Marey. Le mouvement, 1894. P. 102-114.