Bulderen, n^o cclv (tome ii, pages 259‑262) ; Reveillé-Parise, n^o dlxxxi (tome iii, pages 363‑365).

Prêtre Jean : « on appelle ainsi l’empereur des Abyssins parce qu’autrefois les princes de ce pays étaient effectivement prêtres et que le mot de Jean en leur langue veut dire roi. Ce sont les Français qui les premiers les ont fait connaître en Europe sous ce nom à cause qu’ils ont les premiers trafiqué avec leurs sujets. On l’appelle autrement le Grand Négus. Son empire était autrefois de grande étendue. Maintenant, il est limité à six royaumes, chacun de la grandeur du Portugal. Ce nom de Prêtre Jean est tout à fait inconnu en Éthiopie et cette erreur vient de ce que ceux d’une province où ce prince réside souvent, quand ils lui veulent demander quelque chose, crient Jean Coi, c’est-à-dire, mon roi » (Furetière).

Le roi ou négus d’Éthiopie était alors Fasilidas (mort en 1667). Il avait succédé en 1632 à Sousnéyos i^er qui avait permis aux jésuites de s’établir dans le royaume, et reconnu la suprématie de Rome. La violence qu’il avait mise à établir le catholicisme comme religion d’État souleva les populations païennes et Sousnéyos dut se résoudre à admettre la liberté des cultes. Fasilidas chassa les jésuites et écarta l’Éthiopie de la prééminence du pape (G.D.U. xix^e s.).

C’était la naissance de Louis-Armand i^er de Bourbon (4 avril 1661-1685), futur prince de Conti, fils d’Armand de Bourbon, prince de Conti, et d’Anne-Marie Martinozzi, nièce de Mazarin. Orphelin de père à 5 ans et de mère à 11, Louis-Armand fut élevé par son oncle, le Grand Condé. Il épousa en 1680 Marie-Anne de Bourbon (dite la première M^lle de Blois, 1666-1739), fille légitimée de Louis xiv et de Louise de La Vallière. Il mourut de la variole qu’il contracta en s’isolant au chevet de sa femme qui en était atteinte (et qui, elle, en réchappa).

Philippe de Montault du Bénac, comte puis duc de Navailles (1619-Paris 1684), issu d’une famille protestante, avait été admis dès l’âge de 14 ans parmi les pages de Richelieu, qui le convertit au catholicisme et le nomma, cinq ans plus tard, colonel d’un régiment. Devenu maréchal de camp en 1647, Navailles s’était distingué en Italie puis, à son retour en France, il s’était trouvé mêlé aux troubles de la Fronde où il prit parti pour Mazarin. Il était lieutenant général quand, à la tête de l’avant-garde de l’armée royale, il attaqua la porte Saint-Antoine (4 juillet 1652).

Une fausse accusation portée contre lui amenait sa disgrâce pour avoir écrit à la reine Marie-Thérèse une lettre anonyme lui dénonçant la passion de Louis xiv pour M^lle de La Vallière (v. note [12], lettre 735). Il reçut l’ordre de vendre toutes ses charges à la cour et de se retirer dans ses terres, mais son innocence fut promptement reconnue et le roi le dédommagea en lui donnant les gouvernements de l’Aunis, de La Rochelle et de Brouage. En 1669, M. de Navailles prit part à la malheureuse expédition de Candie dirigée par le duc de Beaufort (v. note [15], lettre 45), sacrifia inutilement une partie de ses troupes et fut contraint de revenir en France où il fut mal reçu par le roi, qui désapprouva hautement sa conduite et l’exila une seconde fois dans ses terres. Le duc parvint, sinon à se justifier complètement, du moins à apaiser les préventions du souverain.

Rappelé sous les drapeaux, il se distingua dans les expéditions de Franche-Comté et de Flandre, fut créé maréchal de France en 1675 et obtint l’année suivante le commandement de l’armée du Roussillon. Après la paix de Nimègue, il fut nommé gouverneur, premier gentilhomme de la chambre et surintendant des finances de Philippe d’Orléans (1674-1723), duc de Chartres (fils de Monsieur et Régent de 1715 à sa mort). Il a laissé des Mémoires relatifs aux principaux événements depuis 1638 jusques en 1683 (Paris, 1701, in‑12) (G.D.U. xix^e s.).

Louis de Maupeou, chevalier de Malte, seigneur de Noisy (1631-1669), 17^e des 18 enfants de René de Maupeou, président à la Cour des aides, était frère d’un autre René, conseiller au Parlement (v. note [10], lettre latine du 10 septembre 1655) ; major au régiment des gardes, il était cousin issu de germain et intime ami de Nicolas Fouquet. Son mariage avec Antoinette Catelan avait été célébré le 6 mai 1661 au château de Vaux-le-Vicomte.

Le 18 mai 1661, Brienne fils écrivait de Fontainebleau à M. du Housset (Archives de la Bastille, volume 2, pages 275‑277) :

« L’ordre que M. le comte de Soissons a reçu ce matin de sortir de la cour servira présentement de matière à notre entretien ; mais afin que vous sachiez bien toute l’affaire, il est nécessaire de la reprendre de son commencement. Vous avez sans doute entendu parler des différends qui étaient entre M^me la comtesse de Soissons {a} depuis qu’elle est surintendante de la Maison de la reine et M^me de Navailles, {b} dame d’honneur. […] La principale difficulté consistait dans l’autorité que la surintendante prétendait que sa charge lui donnait sur la dame d’honneur et dans l’indépendance que celle-ci voulait se conserver. Elles s’échauffèrent à un point l’une et l’autre que, les amis communs n’ayant pu les accommoder, l’affaire tomba entre les mains du roi, qui dit qu’il les réglerait. Pour lors, M. Colbert prend les devants auprès de S.M., {c} et comme il lui témoigna que le seul zèle qui le faisait agir était celui qu’il devait avoir pour la nièce de son maître, {d} il sut si bien rallumer les sentiments que S.M. avait pour le défunt et qui ne sont pas encore éteints, que se laissant emporter au mouvement de son amour, elle accorda à M^me la comtesse de Soissons, par un règlement qui fut fait il y a quelques jours, plus même qu’elle ne pût prétendre. Il subsista trois jours, durant lesquels M^me la comtesse de Soissons triompha et fit semer, tant ici qu’à Paris, plusieurs copies de ce règlement avantageux ; mais elle fut bien étonnée lorsque, la reine ayant fait entendre au roi qu’il avait décidé avec trop de précipitation contre les dames d’honneur sans avoir entendu leurs raisons, S.M. fit un second règlement comme en explication du premier, mais qui, en un mot, le détruisait absolument ; accordant à la dame d’honneur d’être logée dans la maison de la reine préférablement à la surintendante lorsqu’il n’y aurait qu’une chambre, la place avant elle dans le carrosse, etc. Ce changement eût été bien moins sensible à M^me la comtesse de Soissons si elle n’eût pas étalé, comme elle avait fait aux yeux de tout le monde, sa conquête ; et ce fut pour lors que M. le comte de Soissons, voulant paraître bon mari, prit avec chaleur la querelle de sa femme et crut ne pouvoir mieux témoigner son ressentiment qu’en faisant appeler M. de Navailles. Le chevalier de Maupeou porta la parole du duel de la part de M. le comte de Soissons ; et M. de Navailles lui ayant répondu seulement qu’il ne pouvait manquer à ce qu’il devait à la mémoire de M. le cardinal et que M. le comte lui était trop proche pour qu’il pût s’offenser de rien qui lui vînt de sa part, mais que s’il l’attaquait, il serait obligé de se défendre, M. le comte de Soissons, qui croyait retirer un grand avantage de cette bravoure, la fit éclater dans toute la cour (et Maupeou même ne se cacha pas d’avoir fait l’appel), croyant par là de nuire à M. de Navailles ou au moins de faire connaître qu’il était si sensible à ce qui touchait sa femme, que cela pût obliger M^me de Navailles d’entrer avec elle en quelque ajustement. La chose s’est tournée d’une autre manière car étant ainsi venue aux oreilles du roi, quoiqu’il ait fait tout ce qu’il a pu pour ne pas entendre ce qui s’était passé, il n’a pu néanmoins refuser à la foi des édits, qui aurait été violée si une telle action était impunie, et aux clameurs des dévots, de faire assembler ce matin les maréchaux de France pour informer du fait ; ils n’ont rien prononcé néanmoins car il n’y avait pas de preuve. Mais le roi n’a pas laissé, sur la notoriété publique, de faire donner ordre à M. de Soissons, par M. Le Tellier, de se retirer de la cour {e} sans pouvoir aller à Paris ou à son gouvernement, et d’envoyer Maupeou à la Bastille pour six mois. Voilà comme tout s’est passé. » {f}

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1. Olympe Mancini.

2. V. note [2], lettre 792.

3. Sa Majesté (Louis xiv).

4. Mazarin.

5. À Creil.

6. Mémoires de Louis xiv (tome 2, page 420, année 1661) :

   « Quoique les duels eussent été plusieurs fois défendus, néanmoins, parce que je savais que toutes ces défenses étaient éludées par divers artifices, j’ajoutai de nouvelles précautions à celles qui avaient été déjà prises. Et pour montrer que je voulais qu’elles fussent exécutées, je bannis de ma cour le comte de Soissons pour avoir fait appeler le duc de Navailles, et fis mettre en prison celui qui avait porté la parole de sa part, quoi qu’elle n’eût point eu d’effet. »

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Raoul Allier (La Cabale des dévots, pages 324 ‑334) a salué le rôle courageux que la Compagnie du Saint-Sacrement (v. note [7], lettre 640) a obstinément joué dans l’interdiction des duels ; sans se soucier de la « terrible irritation des gentilshommes de la cour » que provoquait son zèle ; ce qui fut d’ailleurs une raison de sa perte.

Hugues ii de Label, un des deux fils de Hugues i (v. note [2], lettre 245).

« la plupart, sinon tous les hommes abusent plutôt qu’ils n’usent de leur talent. »

« Ceux qui n’entendent pas un métier n’en admirent pas les ouvriers » (v. notes [42] du Procès opposant Jean Chartier à Guy Patin, pour cette citation de Sidoine Apollinaire et [28], lettre 282, pour son mariage avec Papianelle).

V. notes :

• [26], lettre de Charles Spon, le 28 août 1657, pour l’Histoire généalogique de Savoie de Samuel Guichenon (Lyon, 1660) ;

• [16], lettre 605, pour le « Saint Georges de Cappadoce » du P. Théophile Raynaud (Lyon, 1661) ;

• [11], lettre 687, pour son « Saint Antoine » (Gand, 1659) et sa « Sainte Marie Égyptienne » (ibid. 1658) ; par souci d’exactitude, j’ai remplacé « son S. Antoine, et sœur Marie Égyptienne », qui est imprimé dans Bulderen (« son Saint-Antoine et Sœur Marie Égytienne » dans Reveillé-Parise), par « son Saint Antoine et sa Sainte Marie Égyptienne ».

V. note [9], lettre 557, pour le Manuale seu Speculum medicinæ practicum [Manuel ou Miroir pratique de médecine] de Melchior Sebizius (Strasbourg, 1661).

« mais les traces de l’incendie passé restent empreintes dans les veines : c’est pourquoi il a encore besoin de purge douce, pour un bon équilibre des viscères, du demi-bain, de bouillon de veau, de lait d’ânesse, de petit-lait, d’un changement d’air et de lieu, selon le précepte de Galien (livre v, de la Méthode) qui envoyait ceux dont la nature versait dans le tabès {a} et étaient menacés de phtisie vers la montagne de Stabies, etc. »

Dans son traité De Methodo medendi [La Méthode pour remédier] (livre v, chapitre xii ; Kühn, volume 10, pages 361‑363), Galien rapporte le cas d’un malade atteint d’un ulcère qui creusait la paroi de la trachée-artère (aspera arteria) ; les médecins prescrivaient remède après remède (traduit du grec) :

Sed nec horum quicquam eum momordit, et sensus doloris manifeste in collo erat ; quo loco etiam adeo irritabatur, ut tussire impelleretur ; suasimus itaque reniti quantum posset nec tussire. Quod et fecit eo certe facilius quod exiguum erat, quod proritabat, et nos omnibus modis operam dedimus ut ulcus ad cicatricem perveniret, foris medicamentum aliquod quod siccaret imponentes, tum cubanti supino humidum aliquod ex iis medicamentis quæ ad ejusmodi ulcus facerent exhibentes, ac jubentes id in ore continere, paulatimque permittere in asperam arteriam defluere. Sic igitur faciens sentire se manifeste ajebat adstringentis medicamenti circa ulcus vim, sive ea vis huc transmissa est, sive medicamentum ipsum roris specie in arteriam ad ulcus defluxit, et tanquam percolatum est. Erat autem nec æger ipse medicinæ imperitus, sed ex iis quidam qui ex usu et exercitatione empirice medicabantur. Ergo sentire se ajebat tum medicamentum in arteriam defluere, tum tussim quoque aliquando movere, obluctabatur tamen plurimum ac tussim cohibuit. Igitur ipse quoque sua sponte Romæ quidem, ubi correptus fuerat, triduum etiamnum post nonum diem est moratus ; post hoc conscenso navigio primum per flumen ad mare navigavit ; quarto die post navi pervenit ad Tabias, usuque est lacte, quod et mirificam plane vim habet.

[Mais aucun de ceux-là n’a eu prise sur lui, et la douleur siégeait manifestement dans le cou, où l’irritation était aussi telle qu’elle le poussait à tousser. Nous lui conseillâmes donc de se retenir de tousser, autant qu’il lui était possible ; ce qu’il fit d’autant plus facilement qu’il était de faible corpulence. Comme il nous y invitait, nous mîmes tout en œuvre pour parvenir à cicatriser l’ulcère : en nous gardant d’appliquer tout médicament qui assécherait ; mais en lui faisant prendre, en position couchée sur le dos, un des remèdes humides qui puisse convenir à ce genre d’ulcère, et en lui ordonnant de le garder dans la bouche pour lui permettre de s’écouler petit à petit dans la trachée. Ce faisant, il disait manifestement ressentir une vive action du médicament astringent au pourtour de l’ulcère : soit qu’elle s’y fût transmise ; soit que, comme une sorte de rosée, la potion elle-même se fût écoulé dans la trachée jusqu’à l’ulcère, et s’y fût comme distillé. Il se trouvait que ce malade n’était pas ignorant en médecine, mais de ceux qui se soignent empiriquement, par la pratique et l’expérience. Il disait donc sentir le médicament couler dans la trachée et éprouver aussi de temps en temps l’envie de tousser ; mais en se forçant, il parvenait à réprimer la toux. Ayant résidé trois jours à Rome, où le mal l’avait saisi, il décida d’y demeurer encore six jours ; ensuite, il s’embarqua sur un bateau, d’abord sur le fleuve, puis sur mer. Après quatre jours de navigation, il arriva à Tabies et y consomma du lait, dont il se trouva merveilleusement mieux]. {b}

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1. V. note [9], lettre 93.

2. V. note [19], lettre 27, pour l’emploi du lait dans dans le traité de Galien sur le marasme (qui pouvait être cancéreux ou tuberculeux dans le cas décrit).

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Galien vante ensuite l’air sec et les pâturages salubres de cette contrée (qu’il situe explicitement en Italie). Le nom qu’il lui donne, confirmé dans l’édition de René Chartier (tome 10, page 122, paru en 1679), est néanmoins déroutant, tant en grec (Ταβιας, Tabias) qu’en latin (Tabiæ) : aucune des références que j’ai consultées ne recense ce toponyme ; en revanche, la transcription de la lettre de Patin (mons Stabianus) et la géographie (quatre jours de navigation depuis Rome, sur le Tibre puis sur la mer Tyrrhénienne) orientent bel et bien vers Stabies, ville de Campanie, voisine de Pompéi, au pied des pentes fertiles du Vésuve.

Marcus Aurelius Antoninus Bassianus, surnommé Caracalla (Lyon 188-Harran, Turquie 217), était fils de Septime Sévère. Empereur en 211 conjointement avec son frère Septimius Geta (189-212), Caracalla fit assassiner ce jeune prince l’année suivante, ainsi que tous ceux qui lui étaient attachés, en même temps qu’il demandait au sénat l’apothéose de sa victime. Le règne de Caracalla n’a été qu’une succession de crimes et de folies (G.D.U. xix^e s.).

Donner le loisir de devenir étique (v. note [8], lettre 98), c’est ne pas permettre de « faire de vieux os », ou plus exactement de vivre jusqu’à être atteint d’une « longue maladie » qui ronge le corps à force de durer.

Funus Getæ accuratius fuisse dicitur quam eius, qui fratri videretur occisus. Inlatusque est maiorum sepulchro, hoc est Sevri, quod est in Appia via euntibus ad portam dextra, specie Septizodii extructum, quod sibi ille vivus ornaverat. Occidere voluit et matrem Getæ, novercam suam, quod fratrem lugeret, et mulieres, quas post reditum de curia flentes repperit. Fuit præterea eius inmanitatis Antoninus, ut his præcipue blandiretur, quos ad necem destinabat, ut eius magis blandimentum timeretur quam iracundia. Mirum sane omnibus videbatur, quod mortem Getæ totiens imago videretur aut satua ? Varietas autem tanta fuit Antonini Bassiani, immo tanta sitis cædis, ut modo fautores Getæ, modo inimicos occideret, quos fors obtulisset. Quo facto magis Geta desiderabatur.

« Les funérailles de Geta furent, dit-on, plus fastueuses qu’il n’eût convenu pour quelqu’un qui apparaissait comme victime d’un fratricide. Il fut inhumé dans le tombeau de ses ancêtres, celui de Sévère, qui se trouve sur la voie Appienne, à droite quand on se dirige vers la porte ; il avait été érigé dans le style du Septizonium {a} et Sévère l’avait embelli pour lui-même au cours de sa vie. Antonin {b} fut tenté de tuer également la mère de Geta, sa belle-mère, {c} coupable de pleurer son frère, ainsi que les femmes qu’il avait trouvées en larmes à son retour de la Curia. Il était si cruel qu’il cajolait tout spécialement ceux qu’il projetait de faire assassiner ; aussi craignait-on davantage ses prévenances que ses colères. Ce que chacun trouvait tout à fait étrange, c’est qu’il se mettait à pleurer sur la mort de Geta chaque fois qu’on prononçait son nom et chaque fois qu’il voyait son portrait ou sa statue. Antonin Bassianus était si versatile, ou plutôt si assoiffé de sang, qu’il tuait au petit bonheur les partisans aussi bien que les ennemis de son frère. Et c’est pourquoi Geta en était d’autant plus regretté. » {d}

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1. Monument élevé à Rome par Septime Sévère près du Grand Cirque.

2. Caracalla.

3. Faux : Caracalla et Geta étaient nés de la même mère, l’impératrice Julia Domna.

4. Traduction d’André Chastagnol.

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Dans sa lettre du 3 juin 1661 à André Falconet (v. sa note [15]), Guy Patin a donné François Du Monstier, professeur d’éloquence au Collège de France (v. note [25], lettre 207), pour auteur de l’épitaphe en question (v. note [8], lettre 684).