Correspondance complète de Guy Patin et autres écrits, édités par Loïc Capron.

Monsieur, [a][1]

Ce 13^e de novembre. Je suis ravi de m’entretenir avec vous, mais j’ai regret que je n’aie quelques bonnes nouvelles à vous mander. Je vous envoyai hier une lettre pour vous et une de mon Carolus. [2] La maladie la plus commune aujourd’hui de Paris est la fièvre quarte, [3] avec la petite vérole. [4] On parle de retrancher l’excessif nombre des carrosses de Paris. Notre M. Charpentier [5] se porte un peu mieux. La mémoire lui est revenue, mais il a 71 ans passés, qui est un grand âge pour un homme tel que lui. La nature fait quelquefois de ces efforts-là et tôt après, elle ne laisse point d’y succomber ; et même notre Hippocrate l’a remarqué dans ses Coaques. [1][6] Vous trouverez ici des vers sur l’embrasement de Londres, [7] que l’on me donna hier. Le français est de M. de Benserade ; [8] pour le latin, on l’attribue au P. Vavasseur, [9] jésuite. [2] On dit que les Anglais ne veulent point entendre à aucun traité de paix que tout le commerce ne soit rétabli comme il était ci-devant ; qu’une seule province d’Angleterre offre au roi d’Angleterre [10] 18 millions pour continuer la guerre ; que les Anglais ne veulent plus s’habiller à la française, mais à l’espagnole et à la moscovite. [11] Lupus pilum mutat, non mentem : [3][12] n’est-ce point qu’ils nous feront grand dépit de s’habiller autrement que nous ? Ha, qu’ils seraient heureux de pouvoir s’amender ! mais quoi qu’ils fassent, quamdiu homines, tamdiu errores. [4] Je salue toute votre famille, et particulièrement monsieur votre fils le médecin, [13] et suis de toute mon âme votre, etc.

De Paris, ce 16^e de novembre 1666.

Isaac de Benserade (Lyons-la-Forêt 1612-1691), né dans une famille protestante, avait été élevé dans la religion catholique. À peine sorti du collège, il avait fait jouer sa première tragédie (Cléopâtre, 1636) et obtenu la protection de Richelieu. La suite de sa carrière avait été celle d’un brillant littérateur de cour, émaillée de querelles, dont la plus fameuse fut celle qu’il eut avec Vincent ii Voiture (v. note [9], lettre 210) sur les sonnets de Job et d’Uranie, dont ils étaient les auteurs respectifs : la ville et la cour furent partagées avec un égal acharnement en jobelins et uranistes. Benserade était le secrétaire assidu de M^lle de La Vallière dans sa correspondance avec Louis xiv, qui ne cessa de le combler de ses bienfaits. Il fut admis à l’Académie française en 1674. Atteint de la pierre, il dut se faire tailler, mais le chirurgien maladroit blessa une artère et s’enfuit en courant, abandonnant, dit-on, le patient à son triste sort : il en mourut au bout d’une heure (G.D.U. xix^e s.). Les vers anglophobes dont parlait Guy Patin sont composés de deux pièces.

La première est intitulée « Sur l’embrasement de la ville de Londres, sonnet. Par Monsieur de Benserade » :

« Ainsi brûla jadis cette fameuse Troie,
Qui n’avait offensé ni ses rois, ni ses dieux.
Londres d’un bout à l’autre est aux flammes en proie,
Et souffre un même sort qu’elle mérite mieux.

L’horreur ne s’en pouvait plus longtemps soutenir,
Et le Ciel accusé de lenteur à punir,
Aux yeux de l’Univers enfin se justifie.

Le crime qu’elle a fait, est un crime odieux,
À qui jamais d’en haut la grâce ne s’octroie.
Le Soleil n’a rien vu de si prodigieux :
Et je ne pense pas que l’avenir le croie.

On voit le châtiment par degrés arrivés.
La guerre suit la peste, et le feu purifie
Ce que toute la Mer n’aurait pas bien lavé. »
Afin que l’Europe entière pût s’en délecter, la seconde pièce en est la traduction latine, Incendium Londinense, ad Dominum d’Ormesson, Adv. Reg. [L’Incendie de Londres, à Maître d’Ormesson, avocat du roi] :
Ardua sic arsit quondam Ilios, Ilios illa !
Quæ Reges non ausa, suos nec Lædere Divos.
Quam vastum est Londinum ardet data præda favillis :
Et probat æquales, meruit quas iustius, iras.
Admisit quid non audendo ! immania plusquam
Cœpta, quibus faciles nequeant ignoscere Divi.
Tale nihil vidit Solis iubar ; ipsaque quondam
Credere posteritas monstrum aversata negabit.
Impatiens dudum, et lentæ sibi conscius iræ,
Culpatus toties pœnasdum tardat Olympus,
Se mundo absolvit, scelerum iustissimus ultor.
Sera venit, crescitque suo gravis ordine pœna.
Sævit primalues : bella insuper : ultima lustrat
Flamma, quod Oceanus non eluat omnibus undis.

Santolius de S. Victore. {a}
1. Pseudonyme sous lequel, selon Guy Patin, se cachait le jésuite François Vavasseur (v. note [17], lettre 195).