Correspondance complète de Guy Patin et autres écrits, édités par Loïc Capron.

[Neuhaus, Centuria vii, Epistola xlviii, page 217 | LAT | IMG]

Guy Patin, médecin et professeur royal, adresse ses profondes salutations au très distnigué M. Reiner von Neuhaus à Alkmaar. [a][1]

M. Henric Piccardt, [2] votre excellent et très noble ami, m’a remis votre fort agréable lettre, ainsi que votre Thalia Alcmariana. Je vous remercie pour l’une et l’autre avec toute la force dont je suis capable, ainsi que pour avoir voulu citer mon nom en divers endroits de votre livre. Vous me parlez de votre fils, [3] mais je ne l’ai pas vu, ou du moins, je ne m’en souviens pas. [1] Jai certes rencontré M. Rompf et le reverrai prochainement, [4] je m’en enquerrai alors auprès de lui. Si votre fils est venu en France, je suis peiné et accepte difficilement de n’avoir pas fait sa connaissance ni témoigné la grande estime que j’ai pour vous et pour lui, en votre nom.

[Neuhaus, Centuria vii, Epistola xlviii, page 218 | LAT | IMG] Tout ce que je recevrai de vous ou de votre part, venant des Jansson [5], me fera toujours grand plaisir, et je vous en rendrai la pareille, autant que possible et dans la mesure de mes moyens. Je vous salue de la part de mes deux fils, Robert, l’aîné, qui est docteur en médecine et professeur royal, [6] et Charles, qui est maintenant à Vienne en Autriche, où il ne séjournera guère longtemps. [7] On ne parle plus ici que de la guerre de Crète, contre les Turcs. Dieu fasse que nous les vainquions, car ce sont les ennemis de la chrétienté ! [8] Voilà pourquoi ils ont malencontreusement mis le pied en Europe ; puissent nos armées les reléguer avec succès ultra Gades Sauromatas ultra Thallamque remotam ! [2][9][10][11] ou du moins dans cette très froide Scythie, [12] dans les monts hyperboréens [13] et dans l’Océan glacé, où ils se battront tout leur saoul contre les bêtes sauvages de ces lieux, ours, tigres, lions et éléphants, pour laisser notre Europe entière et intacte. [3] Nous n’avons rien de nouveau hormis la mort de la reine mère d’Angleterre ; [14] on croit communément qu’elle a succombé à quelque poison narcotique, c’est-à-dire à une pilule faite d’opium ou de suc de pavot, tout à fait mortifère. [15][16] Ainsi meurent les princes, souvent victimes des mauvais artifices et de l’ignorance de vauriens chimystiques, [17] vendeurs de fumée et adulateurs auliques qui, pour l’immense incommodité et détriment du genre humain, proclament effrontément ne pas comprendre la très salutaire et éminente doctrine. Ces grands personnages s’en vont ainsi pas après pas vers le repos éternel : n’ayant aucun discernement dans le choix de leurs médecins, [18][19] ils prennent des juifs, [20] des chimistes et des charlatans [21] ignorants au lieu de praticiens légitimes, dogmatiques et parfaitement exercés à la doctrine des Anciens par de longues années d’études ; mais je me plains en vain. Væ victis ! [4][22] malheur aux misérables ! malheur aux princes et à tous ces gens qui alienis pedibus ambulant, alienis vident oculis, et corde suo non sapiunt ! [5] Vive et vale, très distingué Monsieur, et continuez de m’aimer comme vous faites.

De Paris, le 29^e de septembre 1669.

Lettre que Guy Patin a envoyée à Reiner von Neuhaus, imprimée dans Neuhaus, Centuria vii, Epistola xlviii (pages 217‑218).

V. notes :

[3], lettre de Reiner von Neuhaus, le 1^er août 1669, pour son parent et ami Henric Piccardt, qui vivait alors à Paris ;
[2], lettre du même, datée du 15 mars 1668, pour sa Thalia Alcmariana [Thalie d’Alkmaar] (Amsterdam, Jan Jansson, 1669), avec son ode à Guy Patin ;
[1], même lettre, pour son fils Edon ii von Neuhaus (qui avait renoncé à visiter Paris).

« par-delà le Bosphore des Sarmates et par-delà la lointaine Thallie ». La transcription et la traduction que je propose requièrent quelques explications géographiques.

Gades (féminin pluriel) est le nom latin de la presqu’île où se situe la ville de Cadix (Andalousie), sur le versant atlantique du détroit de Gibraltar. Le Latin Dictionary (Lewis et Short) dérive ce nom du mot phénicien gadis, qui signifie hedge (haie, séparation). V. note [19], lettre 901, pour la locution Ultra Gades nil [Il n’y a rien au large de Cadix].

Dans le latin que commente cette même note, Guy Patin associait Ultra Gades aux tenebræ plusquam Cimmeriæ [ténèbres plus que cimmériennes], par référence au peuple sauvage qui habitait les rives de la mer d’Azov (Palus Meotis, v. note [20], lettre 197), où se jette le Don (Tanaïs). Le détroit de Kertch (ou d’Iénikalé) la relie à la mer Noire et les anciens Grecs lui donnaient le nom de Kimmerikos Bosporos, ou Bosphore des Cimmériens : c’est ce défilé maritime que Guy Patin appelait les Gades Sarmatæ, en donnant à Gades le sens étymologique et général de détroit (bosporos en grec), et en en faisant le pays des Sauromatæ (ou Sarmatæ), les Sarmates qui peuplaient l’actuelle Ukraine (v. note [7], lettre latine 83), auxquels il assimilait leurs voisins méridionaux cimmériens.
La Thallie était le pays des Thalles dont a parlé Pline l’Ancien dans sa description géographique de la région (Histoire naturelle, livre vi, chapitre v, Littré Pli, volume 1, pages 240‑241) :
A tergo ejus Epageritæ, Sauromatarum populus in Caucasi jugis : post quem Sauromatæ. Ad hos profugerat Mithridates, Claudio principe, narravitque Thallos iis esse confines, qui ab oriente Caspii maris fauces attingerent.
« Derrière cette ville, les Épagérites, peuple sarmate, dans la chaîne du Caucase ; et ensuite les Sauromates, auprès desquels, sous le règne de l’empereur Claude, {a} s’était enfui Mithridate (un roi de l’Ibérie) ; {b} il a rapporté qu’ils avaient pour voisins les Thalles, {c} qui à l’orient atteignaient l’embouchure de la mer Caspienne. » {d}
1. Ans 41 à 54 de notre ère (v. note [6], lettre 215).
2. Parenthèse ajoutée par Littré : l’Ibérie est celle du Caucase (actuelle Géorgie) ; Mithridate (sans lien avec celui du Pont qui s’immunisait contre les poisons, v. note [4] de l’observation xi) est un roi d’Arménie, pays vassal de Rome, dont le règne, séparé en deux périodes (35‑37 et 45‑51), fut très tumultueux.
3. Dans ma transcription, j’ai remplacé Thalumque, qui est dans le texte imprimé, par Thallamque, comme le justifient cette référence et la grammaire latine.
4. « Les anciens pensaient que la mer Caspienne communiquait avec l’océan Scythique ou Septentrional » (note de Littré, page 277) : cet océan imaginaire était une extension septentrionale de la mer d’Aral qui aurait couvert la plus grande partie de la Sibérie ; la Caspienne (v. note [24], lettre 197) était censée s’y déverser quelque part sur son flanc oriental, c’est-à-dire dans la région des Scythes.

Considérant les Turcs comme des Sarmates ou comme des Scythes (v. note [19], lettre 197), Patin voulait qu’on les chassât d’Europe pour les repousser vers leur pays d’origine, quel qu’il fût (Sarmatie au nord ou Scythie à l’est) et le plus loin possible.

Tout comme en médecine, Guy Patin aimait tirer ses références et son savoir géographiques des notions antiques. Le Dictionnaire de Trévoux a fourni une définition détaillée de l’adjectif hyperboréen :

« Nom de peuple dans l’Antiquité, Hyperboreus. C’est aussi un adjectif, qui se dit des lieux. Les Anciens appelaient Hyperboréens les peuples qui étaient au delà de Scythes, du côté du nord ; et comme ils avaient peu de connaissance de ces régions septentrionales, tout ce qu’ils en disent est peu certain. Hérodote doute qu’il y en eût. {a} Strabon croit qu’il y en avait, {b} et il prétend que Hyperboréen ne signifie pas qui est au delà du Borée, ou du nord, comme Hérodote l’entendait ; mais que la préposition grecque, {c} ne sert là qu’à former un superlatif ; ainsi, dans sa pensée, hyperboréen est la même chose que très septentrional ; les Hyperboréens sont les peuples les plus septentrionaux. Il paraît par-là qu’ils ne savaient pas eux-mêmes trop précisément ce qu’il fallait entendre par ce mot. Les montagnes hyperboréennes, qu’on nommait autrement, Riphaei montes. {d}
Diodore de Sicile {e} dit que les Hyperboréens étaient ainsi nommés parce qu’ils habitaient au delà du vent Borée. Cette étymologie paraît toute naturelle car ces peuples étaient certainement très septentrionaux : υπερ en grec signifie au-dessus, au delà, et Βορεας, le vent Borée. {f} D’ailleurs, Diodore de Sicile dit que les Hyperboréens sont ainsi nommés parce qu’ils habitent au delà du vent Borée. Cependant Rudbeck {g} prétend que c’est là une bévue des Grecs, qu’il est absurde de s’imaginer qu’il y ait de tels habitants au monde ; que c’est une mauvaise coutume des Grecs de donner des étymologies et des significations grecques aux termes qu’ils empruntaient des autres nations ; qu’il était facile à Diodore lui-même de s’en apercevoir, puisqu’il venait de rapporter que celui qui commandait dans ce pays était toujours de la famille de Borée. Rudbeck prétend donc que ce nom Hyperboréen est gothique, qu’il signifie non pas le lieu de la demeure, mais la noblesse du sang. Mais il est difficile de se persuader que telle est l’origine et la signification de ce mot, et que les idées de Rudbeck l’emportent sur l’étymologie grecque si naturelle et si plausible. »

V. note [31], lettre 406, pour Hérodote d’Halicarnasse, historien grec du v^e s. av. J.‑C.

V. note [5], lettre 977, pour Strabon, géographe grec du i^er s. av. J.‑C.

Hyper.

Ou Rhipæi, monts Riphées en Scythie : montagnes imaginaires que les Anciens plaçaient aux limites du monde qu’ils connaissaient (pouvant se situer des Alpes à l’Himalaya, selon leur largeur de vue).

Historien grec du i^er s. av. J.‑C. (v. note [33] du Borboniana 3 manuscrit).

Vent du nord (en langue poétique), source de l’adjectif boréal.

V. note [4], lettre 337, pour Olaüs Rudbeck, qui situait l’Atalantide dans sa Suède natale.

Contrairement à Patin, Pline a décrit l’Hyperborée comme une contrée de perpétuelle et incroyable félicité (Histoire naturelle, livre iv, chapitre xxvi, § 11, Littré Pli, volume 1, page 200) :

Pone eos montes, ultraque Aquilonem, gens felix (si credimus) quos Hyperboreos appellavere, annoso degit ævo, fabulosis celebrata miraculis. Ibi creduntur esse cardines mundi, extremique siderum ambitus, semenstri luce, et una die solis adversi non, ut imperiti dixere, ab æquinoctio verno in autumnum ; semel in anno solstitio oriuntur iis soles, brumaque semel occidunt. Regio aprica, felici temperie, omni adflatu noxio carens. Domus iis nemora, lucique, et deorum cultus viritim gregatimque, discordia ignota et ægritudo omnis. Mors nonnisi satietate vitæ, epulatis delibutoque, senio luxu, ex quadam rupe in mare salientibus. Hoc genus sepulturæ beatissimum.
« Derrière ces montagnes et au delà de l’Aquilon, une nation heureuse, si on en croit les écrits, appelée les Hyperboréens, et où les hommes atteignent une grande vieillesse ; des merveilles fabuleuses en sont racontées : on dit que là sont les gonds du monde et la dernière limite de la révolution des astres ; le soleil y donne une lumière de six mois en un seul jour, et il se cache non, comme des ignorants l’ont dit, de l’équinoxe du printemps à celui de l’automne, mais il n’y a dans l’année qu’un lever au solstice d’été, qu’un coucher au solstice d’hiver. {a} La contrée est bien exposée, d’une température heureuse, et exempte de tout souffle nuisible. Les habitants ont pour demeures les forêts et les bois sacrés ; le culte des dieux est célébré et par les individus et par le peuple ; la discorde y est ignorée, ainsi que toute maladie. On n’y meurt que par satiété de la vie : après un repas, après des réjouissances données aux dernières heures de la vieillesse, on saute dans la mer du haut d’un certain rocher ; c’est pour eux le genre de sépulture le plus heureux.; »

Note de Littré (15) :
« Ce passage n’a pas été compris par les traducteurs, et on a cherché à y introduire des corrections, qui, dans le fait, sont inutiles. À la vérité, il devient intelligible quand on le ponctue comme dans Vulg. : solis a<d>versi : non, ut, etc. Il faut ôter ces deux points malencontreux ; et alors on voit clairement que a<d>versi désigne le temps où le soleil est caché aux Hyperboréens. »

Si on y remplace les éléphants par les mammouths, la description de Patin évoque la Sibérie arctique de la Préhistoire ; elle atteste bien de sa haine des Ottomans, mais aussi des idées vagues inspirées par le mystère qui nimbait alors les contrées polaires.

« Malheur aux vaincus ! » (Tite-Live, v. note [24], lettre 360).

V. note [1], lettre 966, pour la mort de Henriette-Marie de France, reine mère d’Angleterre, à Colombes, le 10 septembre 1669, à la suite d’une prise d’opium prescrite par Antoine Vallot, premier médecin de Louis xiv.

« qui marchent avec les pieds et voient avec les yeux d’autres qu’eux-mêmes, sans recourir à leur propre jugement sincère » : variation sur une citation de Pline l’Ancien contre les médecins (v. note [11], lettre 126).

Neuhaus, Centuria vii, Epistola xlviii (pages 217).

Clarissimo Viro,
D. Reinero Neuhusio,
S.P.D.
Guido Patinus,
Med. & Prof. Regius.
Alcmariam.

Suavissimam tuam accepi per D. Henricum Picard,
optimum et dignissimum amicum tuum, ut et Tha-
liam tuam Alcmarianam. Pro utraque gratias ago tibi,
quam possum, maximas. Ut et pro nomine meo, cujus
rationem habere voluisti variis in locis. Agis de Filio tuo
quem non vidi, aut saltem vidisse, nusquam memini.
Romphium quidem vidi. Quem proximè conveniam, et
de ipso inquiram. Si venerit in Galliam, doleo, et ægrè
fero, quod ipsum non viderim. Eique testatus non fue-
rim, quanti te faciam, et ipsum propter Te. Quicquid
tuum, et nomine tuo per Ianssonios excepero, mihi sem-
per

Neuhaus, Centuria vii, Epistola xlviii (pages 218).

per erit gratissimum. Et, quantum in me erit, pro virili
retaliabo. Amborum meorum Filiorum nomine te saluto.
Robert, nempe majoris natu, Doct. Med. et Prof.
regis, et Caroli, qui nunc est in Germania, Viennæ
Aust. ubi non diu est hæsurus. Hic agitur tantum de bel-
lo Cretico, adversus Turcas, qui, quoniam sunt Christia-
ni nominis hostes, Utinam ! vincantur. Et unde ma-
lum pedem olim attulerunt in Europam, tandem feli-
cibus armis releguntur, ultra Gades Sauromatas ultra
Thalumque remotam, saltem in frigidissimam illam
Scythiam, hyperboreos montes, et glacialem Oceanum : ubi
pro libitu pugnabunt adversus immanes belluas, ursos,
tigres, Leones et Elephantos. Sartam tectam relinquen-
do nostram Europam. Nihil habemus novi præter mortem
Reginæ Matris Angliæ, quam veneno quodam narcoti-
co, pilulâ nempe ex opio seu succo papaveris, planè mor-
tifero, necatam vulgò putant ; sic moriuntur Principes,
pravis sæpe artibus et inscitiâ nebulonum fumivendulo-
rum Chymistarum et aulicorum adulatorum, qui salu-
berrimam et præstantissimam doctrinam sibi non intel-
lectam temere profitentur, summo generis humani detri-
mento et incommodo. His gradibus eunt in requiem sem-
piternam Magnates illi, qui nullo medicorum delectu
facto, Iudæos, Chymisticos, agyrtas, ignaros et ignavos
Circulatores assumunt pro medicis legitimis, Dogmaticis,
in veterum doctrinâ, longò usu et multorum annorum
decursu exercitatissimis. Sed frustra queror : Væ victis,
væ miseris, væ principibus, ut et omnibus aliis, qui ali-
enis pedibus ambulant, alienis vident oculis, et corde suo
non sapiunt. Vive, Vale, Vir Cl. et me, quod facis, amare perge.

Parisiis 29. Sept. 1669.