Après avoir été brièvement placés sous la domination des rois de France, Milan et le Milanais étaient sous contrôle espagnol depuis leur conquête par Charles Quint en 1535.

Valence (Valenza), à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Milan, était alors une ville stratégique du Milanais, située sur sa frontière occidentale (avec le Monferrat), sur la rive droite du Pô. L’un des avant-postes protégeant la route (Camino Español) que les armées d’Espagne empruntaient pour aller de la Méditerranée aux Pays-Bas, Valence allait plusieurs fois changer de mains jusqu’à la paix de Pyrénées (1659).