À André Falconet, le 23 mai 1670
Note [2]
La Prophétie des papes ou Prophétie de saint Malachie (évêque irlandais d’Armagh au xie s., canonisé au xiie s., ami de Bernad de Clairvaux) publiée pour la première fois en 1595 et sans doute apocryphe, attribue une devise à chacun des 111 successeurs du pape Célestin ii (1143-1144) jusqu’au pontificat fixé pour la fin du monde. Beaucoup ont voulu déceler une signification exacte (mais généralement fort alambiquée) à ces oracles latins.
Il est heureux qu’il en soit ainsi car une version imprimée à Paris (R.J.B. de la Caille, 1677, in‑fo de 4 pages) se conclut sur ce dernier article :
In persecutione extrema sæva Romanæ Ecclesiæ sedebit Petrus Romanus, qui pasceat oves in multis tribulationibus ; quibus transacti, Civitas septi colles diruetur, et Iudex tremendus judicabit populum.« Dans la dernière persécution de Ste Église Romaine il y aura un Pierre Romain élevé au Pontificat. Celui-là paîtra les brebis commises à sa conduite dans de grandes infortunes : et ce temps fâcheux étant passé, la Ville à sept montagnes sera détruite ; et le Juge redoutable jugera le monde. »