Issue de la Maison d’Ascanie et fondée au xiii^e s. par Henri i^er d’Anhalt, fils aîné légitime du duc Bernard iii de Saxe, la principauté d’Anhalt (v. note [3], lettre latine 19) n’était pas régie par la règle de primogéniture. En 1586, elle avait été partagée entre les sept fils de Joachim Ernest, puis entre cinq d’entre eux à partir de 1603, dont les surnoms étaient attachés aux villes de Dessau, Bembourg, Plötzkau, Zernst et Köthen. Une sixième principauté, l’Anhalt-Harzgerode, avait été créée en 1635.