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En latin, disputatio est l’« action d’examiner une question dans ses différents points, en pesant le pour et le contre » (Gaffiot). Devenu rare et académique, voire pédant, le mot disputation désignait jadis la discussion ou dispute d’une thèse (dissertation) ou d’un acte du doctorat. On utilise aujourd’hui soutenir, discuter ou débattre pour disputer, et soutenance, discussion ou débat contradictoire pour dispute. Par métonymie, disputation était aussi synonyme de thèse. La passion de Guy Patin pour ce genre d’écrits polémiques explique la fréquence du mot disputatio sous sa plume latine, et dans les titres des ouvrages qu’il recherchait.
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