Le libraire au lecteur [1][1]

« Ce livre, qui est plein d’observations critiques et de remarques curieuses, peut également instruire et divertir l’esprit. L’auteur a eu si grand soin de joindre mille belles instructions de morale à d’agréables traits d’érudition que le public me saura bon gré de lui faire présent de ce nouveau recueil. Les choses dont il est composé sont toutes du génie de l’illustre Monsieur Patin : il y en a plusieurs qu’on a tirées de ses lettres, dont chacun connaît le mérite ; il y en a beaucoup qui lui sont échappées dans la conversation, et que ses amis, justes admirateurs de sa vivacité et de son propre savoir, ont ramassées avec exactitude. Celui de qui je les tiens les a eues par une aventure si heureuse qu’il me semble que le hasard était d’intelligence avec le génie du monde savant pour rendre commun à la république des lettres un trésor qu’ils prétendaient ne devoir enrichir que leur cabinet. [2]

On avait donné à cet ouvrage le titre de Patiniana. Il le mérite puisque c’est un précis de ce qu’il y a de meilleur dans les ouvrages de Monsieur Patin, et de ce qui s’est trouvé de plus exquis dans ses conversations ; mais on a supprimé ce titre à cause qu’il a déjà été donné à un petit livre qu’on a voulu mettre en réputation à la faveur de celle de Monsieur Patin. Il est aisé de faire la différence des choses dont il est l’auteur, et des pensées que la vaine gloire de quelques écrivains anonymes lui attribue. [3] Le génie de Monsieur Patin se découvre dans cette compilation : tout son esprit s’y développe, jusqu’aux sentiments les plus secrets de son cœur ; et l’on peut dire qu’il s’est parfaitement appliqué cette belle maxime de Sénèque, Quoties aliquid scripturus es, scito te motum tuorum et ingenii chyrographum dare. [4]

Pour le faire mieux connaître, j’ai jugé à propos de mettre à la tête de ce recueil son Portrait historique, à peu près tel qu’il est dans l’édition de ses Lettres. » [5]