« qui fut l’année où mourut ce grand homme. »

L’éloge latin que Scévole i de Sainte-Marthe {a} a donné de Jean Fernel {b} s’achève sur ces mots :

Periit ex mœrore, quem carissimæ uxoris importuna mors ægro invalidoque seni attulit, VI. Kal. Maias illius anni, quem poeta medicinæ studiosus non insulse notavit his numeris :

ConIVge FerneLIVs rapta per CVLsVs, Vt aVLæ,
Vt LVCIs, satVr, Vt noMInIs, InterIIt.

[Il mourut du chagrin que la cruelle mort d’une très chère épouse procura à un vieillard malade et infirme, le 6^e jour précédant les calandes de mai {c} de cette année, que, non sans goût, un poète appliqué à l’étude de la médecine a marquée avec ces nombres :

Fernel, terrassé par la mort de sa femme, périt rassasié de la cour, du lustre, comme de la renommée]. {d}

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1. V. note [13], lettre 88.

2. Elogiorum liber primus [Premier livre des Éloges de Scévole de Sainte-Marthe] (page 46, édition de Poitiers, 1606).

3. Le 26 avril.

4. Dans les deux vers latins, les lettres correspondant à des chiffres romains, mises en « majuscules élevées » (grandes capitales), forment 18 nombres dont la somme devrait aboutir à 1558, mais je n’y suis pas parvenu : C (100) + IV (4) + LIV (54) + CV (105) + L (50) + V (5) + V (5) + V (5) + L (50) + V (5) + LV (55) + CI (101) + V (5) + V (5) + MI (1001) + I (1) + I (1) + II (2) = 1554, sans avoir su trouver les 4 (IV) qui manquent.

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Guillaume Colletet {a} a traduit cet éloge de Sainte-Marthe en tête des Sept livres de la Thérapeutique universelle de M^re Jean Fernel…, {b} mais en épargnant ce casse-tête arithmétique à ses lecteurs :

« Le grand Fernel étant déjà sur l’âge et incommodé de maladies, que les soins de la santé des autres lui avaient peut-être causées, mourut de regret et d’ennui, de la perte de sa chère femme que la mort lui ravit inopinément, le 26^e d’avril, l’an 1558, et ce fut sur ce sujet qu’un poète amateur de la médecine composa cette épigramme qui n’a pas mauvaise grâce en latin, et que j’ai mise ainsi en français :

Quand la mort m’eut ravi la moitié de moi-même,
L’autre moitié suivit son aimable moitié ;
Dans la possession d’une gloire suprême,
Je fis céder ainsi la gloire à l’amitié. »

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1. V. note [5], lettre latine 12.

2. Paris, 1655, v. note [1], lettre 36.

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