Nicolas Sanson (Abbeville 1600-Paris 1667), formé chez les jésuites d’Amiens, s’était ensuite livré à l’étude de la géographie. Il avait entrepris le commerce et fait des pertes d’argent, à la suite desquelles il était venu à Paris et avait publié sa Galliæ antiquæ descriptio geographica [Description géographique de l’ancienne Gaule] (incomplète, 1627, sans lieu ni nom, in‑f^o ; complète, Paris, M. Tavernier, 1641, in‑f^o). Cet atlas des Gaules, qui eut beaucoup de succès, lui avait mérité la protection du cardinal de Richelieu et procuré les titres de professeur de géographie de Louis xiii puis de Louis xiv, d’ingénieur en Picardie et de géographe du roi. Il fut aussi nommé conseiller d’État, mais il n’en prit pas le titre, dans la crainte, dit-on, que ses enfants ne s’en prévalussent pour se dispenser de continuer l’étude de la géographie (G.D.U. xix^e s.).

Guy Patin mentionnait ici sa querelle géographique avec le P. Philippe Labbe {a} :

• Publication par Sanson de la Britannia, ou Recherche de l’antiquité d’Abbeville…, {b} où il voulait montrer qu’Abbeville était la Britannia de Strabon, mais il avait été induit en erreur par une traduction latine inexacte de l’original grec ; {c}

• Labbe l’avait vivement attaqué là-dessus dans son

  Pharus Galliæ antiquæ. Ex Cæsare, Hirtio, Strabone, Plinio, Ptolomæo, Itinerariis, Notitiis, etc. Quadripertito Indice Geographico comprehensa. Cum Interpretatione Vernacula…

  [Phare de l’ancienne Gaule. Tiré de Jules César, Aulus Hirtius, Strabon, Pline, Ptolémée, des itinéraires et des annotations, etc. Présenté sous la forme d’un index géographique en quatre parties avec traduction en français…] ; {d}

• Sanson lui avait répliqué en publiant les deux parties de ses

  In Pharum Galliæ antiquæ Philippi Labbe Biturici, et Societatis Iesu Sacerdotis, Disquisitiones geographicæ, in quibus ad singula omnium locorum nomina aut furti sive plagii, aut falsi sive erroris, arguitur Philip. Labbe…

  [Recherches géographiques contre le Phare de l’ancienne Gaule de Philippe Labbe, prêtre de la Compagnie de Jésus natif du Berry, où Philippe Labbe est convaincu soit de vol ou de plagiat, soit de faux ou d’erreur quant à chacun des noms de tous les lieux…]. {e}

1. V. note [11], lettre 133.

2. Paris, sans nom, 1635, in‑8^o de 111 pages.

3. V. l’article de Bayle sur Abbeville.

4. Moulins, PierreVernot, 1644, petit in‑f^o de 272 pages.

5. Paris, aux dépens de l’auteur, 1647, in‑12 de 246 pages, pour la première partie ; ibid. et ibid. 1648, in‑12 de 283 pages, pour la seconde