Que Guy Patin y pensât ou non en écrivant sa lettre, voici une occasion de définir la distillation chimique par circulation [circulatio], sans aucune relation avec celle du sang dans le corps (Trévoux) :
« Opération qui se fait en mettant des liqueurs dans un vaisseau à circuler, tout d’une pièce et bouché au-dessus, ou de deux pièces, c’est-à-dire, composé de deux vaisseaux posés et lutés ensemble l’un sur l’autre, dont l’inférieur doit contenir la liqueur. {a} La circulation se fait au feu de lampe, ou à celui de cendres, ou de sable modérément chaud, ou dans le fumier, ou au soleil. Elle demande le plus souvent une chaleur continuée pendant plusieurs jours, et quelquefois plusieurs semaines, ou même plusieurs mois. Par la circulation la matière la plus subtile monte au haut du vaisseau, et ne trouvant point d’issue, est contrainte de retomber en bas pour se rejoindre de nouveau à la matière qui se trouve au fond du vaisseau d’où elle avait été élevée ; et ainsi en continuant de monter et de descendre alternativement dans ce vaisseau, elle fait une espèce de circulation, dont l’opération porte le nom ; et par les diverses pénétrations et agitations des parties spiritueuses avec les grossières, les premières se rendent plus ténues et mieux en état de produire leur action, lorsqu’elles sont séparées des dernières. »
- Cette espèce particulière d’alambic portait le nom de pélican : « vaisseau de chimie fait ordinairement de verre avec des anses creuses et percées, qui sert à faire plusieurs distillations des liqueurs par circulation et à les réduire dans leurs plus petites parties » (Furetière).
L’image de pélicans, présentée dans le Traité de l’eau-de-vie ou anatomie théorique et pratique du vin de Jean Brouaut (Paris, 1646, page 107), illustre ce propos.
