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Magistrat populaire qui préside au bureau de la ville et qui y juge avec ses échevins (au nombre de quatre à Paris), qui a soin de la police des ports, de la taxe des marchandises qui arrivent par la rivière et de la navigation, et qui donne ordre aux cérémonies publiques de la ville. Il représente a la cour les bourgeois et le peuple (Furetière). À Paris, le prévôt était élu pour deux ans (et rééligible) par une assemblée de 77 personnes, composée de notables de la ville. L’élection était soumise au « bon plaisir du roi ». Elle avait lieu à l’Hôtel de Ville.
Le prévôt des marchands de Paris était distinct du prévôt des maréchaux de Paris, dit de l’Île (v. note [1], lettre 341), et du prévôt de Paris (v. note [8], lettre 333).
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