Protocole « s’est dit autrefois de celui qu’on appelle maintenant souffleur, qui est derrière celui qui parle en public pour lui suggérer ce qu’il doit dire, en cas que la mémoire lui manque. Cela vient de ce qu’on appelait aussi protocoles chez les Romains, certains nomenclateurs qui savaient tous les noms des citoyens et qui les suggéraient à leurs maîtres, afin qu’ils pussent saluer chacun par son nom en l’abordant » (Furetière)