Jadis grand-duché indépendant, la Lituanie était rattachée à la Pologne depuis 1569 pour former ce qu’on appelait la République des Deux Nations. « Cependant, quoique la Lituanie ne fasse qu’un même corps de république avec les autres états du roi de Pologne et qu’il ne se puisse rien conduire dans les diètes sans sa participation, elle ne laisse pas de conserver ses lois, ses privilèges, ses grands officiers, civils et militaires, et son armée particulière et distinguée de celle de Pologne. Les gentilshommes y sont de petits rois, dont les paysans sont les esclaves. On y suit la religion catholique, la protestante [luthérienne] et la réformée [calviniste] ; on y trouve aussi des Grecs schismatiques, des unitaires et des juifs » (Trévoux).