Diogène Laërce (livre ix, 58‑60), biographie d’Anaxarque d’Abdère, philosophe grec du ive s. av. J.‑C. :
« Anaxarque vivait dans la familiarité d’Alexandre, et fleurissait vers la cent dixième olympiade. {a} Il avait pour ennemi Nicocréon, tyran de Chypre. {b} Alexandre lui ayant un jour demandé dans un festin ce qu’il pensait de l’ordonnance du repas, il répondit : “ Grand roi, tout y est magnifique ; il n’y manque qu’une seule chose : la tête de certain satrape ”, désignant par là Nicocréon. Celui-ci garda souvenir de l’injure et, après la mort d’Alexandre, Anaxarque ayant été poussé par les vents contraires sur la côte de Chypre, il s’empara de lui et le fit jeter dans un mortier, pour y être broyé à coups de masse de fer. Ce fut alors qu’Anaxarque, sans s’inquiéter du supplice, prononça ces mots célèbres : “ Broie tant que tu voudras l’enveloppe d’Anaxarque, tu ne broieras pas Anaxarque. ” Le tyran irrité ordonna de lui arracher la langue ; mais il se la coupa lui-même avec les dents, et la lui cracha au visage. […]On l’avait surnommé l’Eudémonique, {c} à cause de son caractère impassible et de sa tranquillité d’âme. Les orgueilleux trouvaient en lui un censeur plein de sagacité et de finesse. Par exemple, il donna cette leçon indirecte à Alexandre, qui se croyait un dieu : voyant le sang couler d’une blessure qu’il s’était faite, il le lui montra et lui dit “ C’est bien là du sang, ce n’est pas Cette liqueur céleste qui coule dans les veines des dieux. ” {d} Plutarque met ces mots dans la bouche d’Alexandre lui-même s’adressant à ses amis. {e} Une autre fois, il passa à Alexandre la coupe dans laquelle il venait de boire, et lui dit : Un dieu sera frappé par la main d’un mortel. » {f}
- 340-336 av. J.‑C.
- Nicocréon a été le dernier roi de Salamine de Chypre de 332 à 311 av. J.‑C.
- Ευδαιμονικος, l’Heureux.
- Homère, L’Iliade, chant v, vers 340. Le sang des dieux portait le nom d’ichor.
- Vie d’Alexandre, chapitre xxxix :
« Blessé d’un trait qui lui causait une vive douleur, il dit à ses officiers : “ Mes amis, c’est un sang véritable qui coule de ma plaie, et non cette liqueur subtile que l’on dit circuler dans les veines des dieux. ” »- Euripide, Oreste, vers 265.
L’anecdote sur les cent talents (équivalant à 60 000 écus du xviie s., s’ils étaient d’argent, et à 675 000 écus, s’ils étaient d’or) demandés par Anaxarque vient aussi de Plutarque (Apophtegmes des rois de Macédoine et des successeurs d’Alexandre).
