Cet article est une broderie des rédacteurs de L’Esprit de Guy Patin empruntée aux :

Nouveaux mémoires sur l’état présent de la Chine. Par Louis le Comte de la Compagnie de Jésus, {a} mathématicien du roi. Tome second. {b}

Le prélèvement figure dans la lettre xiv (page 514‑515), adressée à Monsieur l’abbé Bignon, Idée générale des observations que nous avons faites dans les Indes, et à la Chine :

« Il n’y a pas jusqu’aux sauterelles qui ne soient extraordinaires. On en voit à Siam {c} qui naissent dans les branches de certains arbres, et qui en sont, si je l’ose dire, en quelque manière, les fruits : car les feuilles, conservant leur figure et leur couleur naturelles, s’épaississent un peu ; leurs côtés jettent à droit<e> et à gauche des espèces de filaments verts ; une des extrémités de la feuille s’allonge en queue, et l’autre s’arrondit comme une tête ; tout cela devient, dans la suite, animé, et se métamorphose en sauterelle. C’est ainsi que le rapportent les gens du pays, qui les détachent eux-mêmes des branches. Nous en avons vu plusieurs, et il est vrai que la feuille y paraît tout entière avec ses fibres, ou du moins, que rien n’est plus semblable à une feuille que le corps de ce petit animal. Si cela est, cet arbre n’est guère moins admirable que celui dont les feuilles, en tombant dans la mer, se changent en peu de temps en canards, comme quelques naturalistes nous le veulent faire croire. » {d}

---

1. Louis Le Comte (Bordeaux 1655-ibid. 1728), mathématicien et missionnaire, a séjourné en Chine de 1687 à 1691.

2. Paris, Jean Anisson, 1696, in‑12 de 536 pages, pour la première de plusieurs éditions.

3. Ancien nom de la Thaïlande.

4. Cette autre extravagance végétale et animale est racontée et illustrée par le Portrait de l’arbre qui porte des feuilles, lesquelles tombées sur terre se tournent en oiseaux volants, et celles qui tombent dans les eaux se muent en poissons, à la page 316 de la curieuse :

   Histoire admirable des plantes et herbes émerveillables et miraculeuses en nature : même d’aucunes qui sont vrais zoophytes ou plantes animales, plantes et animaux tout ensemble, pour avoir une vie végétative, sensitive et animale : avec leurs portraits au naturel, selon les histoires, descriptions, voyages et navigations des anciens et modernes Hébreux, Chaldéens, Égyptiens, Assyriens, Arméniens, Grecs, Latins, Africains, Arabes, Nubiens, Éthiopiens, Sarrasins, Turcs, Mores, Persans, Tartares, Chinois, Indiens, Portugais, Espagnols, Français, Flamands, Anglais, Polonais, Moscovites, Allemands et autres. Par M. Claude Duret, président à Moulins en Bourbonnais. {i}

   1. Paris, Nicolas Buon, 1605, in‑8^o de 341 pages.

---