« Sur l’année climatérique, contre les mensonges des astrologues » : Cl. Salmasii de Annis climactericis et antiqua astrologia diatribæ [Discussions de Claude i Saumaise sur les Années climatériques et sur l’astrologie ancienne] (Leyde, Elsevier, 1648, in‑8o de 844 pages).
Klimatêr (de klimax, escalier, échelle, instrument de torture) est en grec « l’échelon, le degré d’une échelle » et surtout, le « degré de la vie (difficile à franchir) c’est-à-dire année climatérique, qui passe pour décider de la vie des hommes » (Bailly). En a dérivé, en français, l’adjectif climatérique, « par lequel on a désigné certaines périodes de la vie qu’on regardait comme critiques. Les années climatériques étaient, suivant les uns, toutes les années de la vie de l’homme qui sont des multiples du nombre sept ; d’autres n’ont donné ce nom qu’aux années qui résultent de la multiplication de sept par un nombre impair ; il en est qui n’ont admis que trois climatériques ; quelques-uns enfin ont étendu ce nom aux multiples de neuf ; mais tous ont reconnu pour climatérique la 63e année, qu’on a nommée la grande climatérique, parce que 63 est le produit de sept multiplié par neuf. Les uns et les autres pensaient que la période de trois, ou de sept, ou de neuf, qu’ils avaient adoptées, était nécessaire pour l’entier renouvellement des parties constituantes du corps, de manière qu’il ne restât plus dans l’économie aucune des parties dont elle était formée auparavant. Toute cette théorie se lie à la doctrine des nombres de Pythagore » (Nysten, 1824).
Le début de la Præfatio ad lectorem [Préface au lecteur] de son livre ne laisse planer aucun doute sur l’opinion de Saumaise :
Quoniam omnis Climacterica ratio annorum, mensium, dierum et horarum tota ab astrorum disciplina pendet, nullaque omnino esse videri debet, si vera non sit ratiocinatio Chaldæorum Genethliacæ ; de eius origine et progressu, variisque sectis longa satis Prologomena paraveram : sed cum nimis prolixa evasissent quam ut commode præponi possent jam nimium, per se grandi de Annis Climactericis volumini, separatam de his Monobiblon confecimus. In ea scientiæ ex observatione siderum factæ quanta vanitas sit et inconstantia ex auctorum dissensione ostendimus : item ex eo quod hodierna diversa sit ab antiqua quæ hodie ignoratur, ut ea quæ hoc tempore exercetur, veteribus ignorata est. Ibi etiam Arabum errores in vertendis Græcis explicamus, et in interpretandis Arabum scriptis Astrologicis Barbarorum Latinorum hallucinationes. Interim tamen aliquid hic præfandum duximus de artis falsitate, ut clareat Climacteres nihil esse, et Climactericis annis nihil tribui fidei debere, cum ars ipsa quæ eos produxit, nullos effectus habeat ad humanæ vitæ rationes, et futurorum quam promittit significationem.[Puisque tout le calcul climatérique des années, des mois, des jours et des heures ressortit entièrement à l’astrologie, il doit être considéré comme absolument sans valeur si la théorie de l’horoscope des Chaldéens {a} est fausse. J’avais donc apprêté une préface assez longue sur son origine et son progrès, et sur ses diverses sectes ; mais sa taille a tant débordé qu’elle n’a pu être facilement mise en tête d’un volume sur les années climatériques, en lui-même déjà fort grand. Nous en avons fait {b} une monographie séparée où, à partir des querelles entre les auteurs, nous avons montré à quel point la science qu’on tire de l’observation des étoiles est entachée de mensonge et d’incohérence ; et aussi comment la science moderne diffère de l’ancienne, qu’on ignore aujourd’hui, tout comme les Anciens ont ignoré celle qu’on professe à présent. Nous y expliquons aussi les erreurs qu’ont commises les Arabes en traduisant les Grecs, et les méprises des Arabes sur les écrits astrologiques des Latins. En attendant, nous avons cependant décidé de dénoncer ici en quelques mots {c} la fausseté de ce savoir pour clairement dire que le climatère n’est rien et qu’il ne faut accorder aucune foi aux années climatériques, parce que l’art qui les a produites n’est d’aucun fruit pour l’intelligence de la vie humaine et pour la prédiction qu’il promet du futur].
- Autrement appelés Babyloniens ou Assyro-Chaldéens, « les Chaldéens passaient dans l’Antiquité pour les inventeurs de l’astronomie, et ils étaient fort adonnés non-seulement à cette science, mais encore à l’astrologie, à la divination, etc. C’est pour cela que chaldéen, dans l’Écriture et dans les auteurs profanes, est la même chose que mathématicien, astrologue, diseur de bonne aventure, faiseur d’horoscope, magician” (Trévoux).
- Passage du singulier (je) au pluriel de majesté (nous).
- La préface est longue de cent pages.
