Deux auteurs grecs du iii^e s. de notre ère ont raconté un peu différemment cet échange entre Denys l’Ancien, tyran de la colonie grecque de Syracuse au iv^e s. av. J.‑C., et le philosophe Aristippe de Cyrène, {a} son courtisan le plus assidu.

• Diogène Laërce, {b} Vies et doctrines des philosophes illustres (livre ii, chapitre viii, § 73 :

  « Contraint un jour par Denys de parler philosophie, il dit : “ Il serait risible que tu t’informes auprès de moi sur l’art de parler, et que ce soit toi qui m’enseignes le moment où il faut parler. ” Vivement indigné par ce propos, Denys lui donna la dernière place à table. Et lui de dire : “ Tu as voulu donner plus d’honneur à cette place. ” »

• Athénée de Naucratis, {c} Déipnosophistes, livre xii, chapitre 63 :

  « Selon le rapport d’Hégésandre : {d} Aristippe se trouvait un jour à une place peu honorable à la table de Denys, sans murmurer ; Denys lui demande ce qu’il pense de cette place, en comparaison de celle qu’il avait occupée la veille : “ Elle me semble la même, répondit-il ; car celle d’hier, où je ne suis plus, est méprisable aujourd’hui, après avoir été la plus honorable parce que j’y étais ; et celle que j’occupe aujourd’hui est devenue place d’honneur par ma présence, tandis qu’elle était méprisable parce que je n’y étais pas. ” »

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  1. V. note [57], lettre 211.

  2. V. note [3], lettre 147.

  3. V. note [17], lettre de Charles Spon, datée du 6 avril 1657.

  4. Historien grec du ii^e s. de notre ère, auteur de six livres de Commentaires aujourd’hui perdus.

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Je n’ai identifié ni « Monsieur L.R.R. » ni « Monsieur N.D.E. », mais trois curieuses locutions, qu’on ne trouve pas sous la plume de Guy Patin, ont retenu mon attention dans cet article.

• Veni mecum [viens avec moi] est synonyme de vade mecum [va avec moi] pour désigner « une chose qui est fort familière, et qu’on porte ordinairement avec soi ; on le dit particulièrement d’un livre qu’on aime » (Furetière).

• À gogo se dit « en parlant des choses plaisantes et agréables qu’on a en abondance : “ Les gens riches vivent à gogo ” ;  “Il a de l’argent à gogo, tout son saoul ”. Ce mot est bas, il est dérivé de gaudium [plaisir], d’où on a dit godir, ou gaudir » (Trévoux).

• Aristipper est un néologisme créé pour la circonstance : aucun dictionnaire français, ancien ou moderne, ne l’a retenu ; je ne l’ai vue dans aucun autre ouvrage que L’Esprit de Guy Patin.