Le Catelet est une commune de l’Aisne, à 20 kilomètres au nord de Saint-Quentin, sur l’Escaut. Après avoir pris La Capelle le 9 juillet (v. note [8], lettre 35), la puissante armée espagnole, commandée par Jean de Werth (v. note [5], lettre 38) et Piccolomini (v. note [12], lettre 418), s’était portée vers Le Catelet qui s’était rendu le 26 juillet. Le peuple de Paris vivait dans la crainte d’une invasion. Le 20 juillet avaient commencé à Notre-Dame les prières des quarante heures prescrites par l’archevêque, Jean-François de Gondi, pour le succès des armes du roi. Le 4 août, les Espagnols avaient passé la Somme. Le 6, ils avaient pris Roye et mis le siège devant Corbie (15 kilomètres à l’est d’Amiens) le 7, qui s’était rendue le 15. L’Oise était le seul obstacle naturel qui séparât encore les envahisseurs de Paris (R. et S. Pillorget).