Les états généraux étaient des assemblées convoquées par le roi de France et composées des représentants de toutes les provinces du royaume appartenant aux trois ordres : clergé, noblesse, tiers état. C’était dans l’ancien régime le moyen pour le souverain de communiquer avec ses sujets dans les moments critiques : lorsqu’il éprouvait des difficultés (notamment financières), voulait donner une assise plus large à ses décisions ou provoquer une trêve (lors des régences ou des guerres de religion). Avant l’époque où Guy Patin écrivait, les derniers états généraux avaient été réunis au couvent des Grands-Augustins, à Paris (v. note [7], lettre 367), du 27 octobre 1614 au 25 février 1615, marquant la majorité de Louis xiii (v. note [28] du Borboniana 3 manuscrit). Malgré plusieurs tentatives de les réunir durant la Fronde, il n’y en eut plus d’autres jusqu’à ceux de 1789.