Sylla (Lucius Cornelius Sulla, 138-78 av. J.‑C.), aristocrate, général et consul romain, engagea la République, ébranlée par les guerres civiles (dont la plus célèbre opposa Sylla à Marius, v. notule {a}, note [31] du Borboniana 10 manuscrit), dans sa transition vers l’Empire, en réformant les lois et en devenant le premier dictateur de Rome (de la fin de 82 à la mi‑81). Jules César (v. note [18], lettre 34), né en 100, reprit ce titre à partir de l’an 49, mais s’échina à souiller la mémoire et dénigrer les mérites de son prédécesseur. Les historiens antiques (comme Salluste, Tite-Live ou Plutarque, dans sa Vie de Sylla, v. notule {b}, note [4], lettre 831) ont nourri cette mauvaise réputation, mais le Borboniana adhérait à l’opinion de ceux qui la jugeaient imméritée.

L’opposition entre « retenir » et « rendre » s’entend comme garder le pouvoir pour soi-même et le restituer au peuple romain. « Heureux » est à prendre au sens de « chanceux » quand Nicolas Bourbon dit de Sylla qu’il a été « bien plus sage que chanceux » (en pensant l’inverse pour César).